電磁鐵可以分為直流電磁鐵和交流電磁鐵兩大類(lèi)型。如果按照用途來(lái)劃分電磁鐵，主要可分成以下五種：

（1）牽引電磁鐵──主要用來(lái)牽引機械裝置、開(kāi)啟或關(guān)閉各種閥門(mén)，以執行自動(dòng)控制任務(wù)。

（2）起重電磁鐵──用作起重裝置來(lái)吊運鋼錠、鋼材、鐵砂等鐵磁性材料。

（3）制動(dòng)電磁鐵──主要用于對電動(dòng)機進(jìn)行制動(dòng)以達到準確停車(chē)的目的。

（4）自動(dòng)電器的電磁系統──如電磁繼電器和接觸器的電磁系統、自動(dòng)開(kāi)關(guān)的電磁脫扣器及操作電磁鐵等。

（5）其他用途的電磁鐵──如磨床的電磁吸盤(pán)以及電磁振動(dòng)器等。
電磁鐵有許多優(yōu)點(diǎn)：電磁鐵的磁性有無(wú)可以用通、斷電流控制；磁性的大小可以用電流的強弱或線(xiàn)圈的匝數多少來(lái)控制；也可通過(guò)改變電阻控制電流大小來(lái)控制磁性大??；它的磁極可以由改變電流的方向來(lái)控制，等等。即：磁性的強弱可以改變、磁性的有無(wú)可以控制、磁極的方向可以改變，磁性可因電流的消失而消失。
電磁鐵是電流磁效應（電生磁）的一個(gè)應用，與生活聯(lián)系緊密，如電磁繼電器、電磁起重機、磁懸浮列車(chē)、電子門(mén)鎖、智能通道匝、電磁流量計等。